经过50、60年代实践经验的积累,70年代开始逐步学习国外的先进经验,引进国外的先进机具,而我国形成我国一整套的隧道施工技术。如针对不同的地质条件采用不同的施工方法,对于长隧道则充分利用辅助坑道等有效措施,并形成了一套对付自然灾害的方法和措施,进入了隧道施工的主动时代。
技术突破与创新:80年代中期至90年代中期,是新中国第三代隧道建设工程。
作为我国隧道修建史的一个里程碑,衡广铁路复线的大瑶山双线隧道是这一时期最典型的代表,隧道全长14295米,于1987年建成。这是我国20世纪最长的双线铁路隧道,名列世界第十。大瑶山隧道实现了大断面施工,并逐渐成为我国长大隧道的修建模式。该成果1992年获国家科技进步特等奖。
高速发展:进入90年代中期,我国隧道修建技术达到了新的水平,已与世界接轨。
这一时期的标志性工程是位于西康铁路的秦岭隧道,全长18460米。在该隧道施工中,采用了目前最先进的全断面隧道掘进机技术,即TB技术。以该隧道技术的发展为代表,证明了我国隧道修建技术已达到世界先进水平,这是一个新的里程碑。一位外国隧道专家得知秦岭隧道的贯通后感慨地说:“就隧道修建的技术进步,中国用20年的时间走完了发达国家50年甚至100年走完的路程。”
近十余年来,我国随着高等级公路和高速公路建设的兴起,公路隧道的建设速度也很快。至今已建成的公路隧道450多座,总长超过120公里。其中长度在1公里以上的有80座,超过4公里的有4座。
在水工建设方面,已建和在建的水工隧洞超过400条,总长约400公里。其中二滩水电站的导流洞长1100米、宽23米、高7.5米,是目前我国建造断面最大的水工隧洞。由于水工隧洞断面通常较小,而且多为圆形,因此采用隧道掘进机修建了多条隧洞。
此外,我国还分别在广州、宁波、香港、台湾等地修建了7座沉管隧道。